Voyage en Arabie Saoudite : Au Cœur du Désert et de l’Histoire
Des dunes du Rub’ al Khali aux vestiges nabatéens d’AlUla : une destination en pleine métamorphose.
L’Arabie Saoudite : Une ouverture historique
Longtemps fermée au tourisme, l’Arabie Saoudite s’ouvre au monde et révèle des trésors insoupçonnés. Au-delà des clichés, c’est une terre de contrastes saisissants où les gratte-ciels futuristes de Riyad côtoient les maisons traditionnelles en corail de Djeddah. C’est l’émotion pure face aux tombeaux monumentaux d’Hegra à AlUla, sœur méconnue de Pétra, et la sérénité des eaux turquoise de la Mer Rouge. Un voyage en terre saoudienne est une plongée dans une culture hospitalière, fière de son passé et résolument tournée vers l’avenir.
L’avis de la rédaction
Ne manquez pas « The Edge of the World » (Jebel Fihrayn) près de Riyad. Se tenir au bord de cette falaise vertigineuse face à l’immensité du désert est une expérience qui remet les idées en place. Prévoyez un 4×4 et un guide local pour y accéder en toute sécurité.
5 raisons de faire vos valises
- AlUla et Hegra : Un site archéologique nabatéen classé à l’UNESCO, aussi impressionnant que Pétra mais sans la foule.
- La Mer Rouge : Des récifs coralliens parmi les mieux préservés au monde, un paradis pour la plongée et le snorkeling.
- Djeddah la cosmopolite : Son quartier historique Al-Balad et sa corniche moderne offrent un mélange culturel unique.
- Le désert majestueux : L’expérience du silence absolu dans les dunes du Rub’ al Khali ou les canyons de Wadi Disah.
- L’hospitalité : L’accueil saoudien est légendaire, marqué par le café arabe (gahwa) et les dattes offerts généreusement.
Où poser ses valises ?
Des métropoles vibrantes aux oasis millénaires, voici les étapes clés.
La logistique (sans stress)
Direct depuis Paris vers Riyad ou Djeddah. Saudia offre un excellent service.
Passeport valide + e-Visa obligatoire (facile à obtenir en ligne avant le départ).
Aucun vaccin spécifique. Hydratation et protection solaire indispensables.
Devise : Riyal saoudien (SAR). Destination plutôt onéreuse, comparable à l’Europe de l’Ouest.
Le casse-tête du climat
Le climat désertique impose ses règles. Choisir la bonne période est crucial.
- L’Hiver (Novembre à Mars) : La meilleure saison. Températures douces (20-25°C) idéales pour visiter Riyad et le désert. Nuits fraîches.
- L’Été (Mai à Septembre) : Chaleur extrême (40-50°C). À éviter sauf pour les villes d’altitude comme Abha ou Taif qui restent fraîches.
- Intersaison : Avril et Octobre peuvent être agréables mais le thermomètre grimpe vite.
Petit secret
Pour vivre une expérience unique, visez le festival « Winter at Tantora » à AlUla en hiver. Concerts à la bougie au milieu des rochers et montgolfières au lever du soleil.
Se déplacer & Dormir sur place
Transport
La location de voiture est recommandée pour la liberté (routes excellentes). Les vols intérieurs sont quasi indispensables vu les distances (ex: Riyad-Jeddah = 1h30 de vol). Uber/Careem fonctionnent très bien en ville.
Dormir
Hôtellerie de luxe très développée à Riyad et Djeddah. À AlUla, l’expérience glamping ou resort dans le désert est incroyable mais chère. Réservez tôt !
À table ! Spécialités locales
Une cuisine généreuse, épicée et conviviale à partager.
- Kabsa : Le plat national. Riz parfumé aux épices (cardamome, safran, cannelle) servi avec du poulet ou de l’agneau.
- Mutabbaq : Galette farcie (viande, œufs, légumes), délicieuse sur le pouce.
- Jareesh : Blé concassé cuit lentement avec du yaourt et des épices, très traditionnel.
- Dattes & Café arabe : Le rituel d’accueil incontournable. Le café est léger, parfumé à la cardamome et servi sans sucre.
Itinéraire conseillé (10 jours)
Un concentré des merveilles saoudiennes pour une première découverte.
Riyad (3 jours)
Plongée dans la modernité et l’histoire : Fort Masmak, Musée National, et coucher de soleil au Kingdom Centre.
AlUla (3 jours)
Vol vers le nord. Exploration des tombeaux d’Hegra, du Rocher de l’Éléphant et de la vieille ville en pisé.
Djeddah (3 jours)
Vol vers la côte. Flânerie dans le quartier historique Al-Balad et promenade sur la Corniche au bord de la Mer Rouge.
Désert ou Mer (1 jour)
Excursion plongée en Mer Rouge ou safari 4×4 dans les dunes avant le départ.
C’est pour qui ?
En Solo
Pays très sûr. Les femmes peuvent voyager seules sans problème. Les infrastructures modernes facilitent les déplacements, même si l’anglais n’est pas parlé partout hors des villes.
En Couple
Idéal pour une expérience luxe et culture. Dîners romantiques dans le désert ou sur la corniche de Djeddah. Attention à respecter la pudeur dans les lieux publics.
Avec les enfants
Les Saoudiens adorent les enfants. De nombreux parcs d’attractions et malls climatisés. Le désert est un immense terrain de jeu, mais attention aux longs trajets.
Petit Budget
Difficile mais possible. Privilégiez la street food (délicieuse), les bus locaux et évitez la haute saison à AlUla. Les musées sont souvent peu chers ou gratuits.
Et après ? Nos autres guides Moyen-Orient & Afrique
L’Arabie Saoudite est au carrefour des mondes. Explorez la région.
Parcourir par région du monde
Questions Fréquentes (FAQ)
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Sans hésiter, de novembre à mars. Les températures sont idéales pour explorer (20-25°C). Évitez l’été où la chaleur est accablante, sauf si vous visez les montagnes.
Faut-il un visa pour l’Arabie Saoudite ?
Oui, mais c’est très simple. Le e-Visa touristique est disponible en ligne pour les ressortissants de nombreux pays (dont la France) et permet des séjours multiples pendant un an.
Comment s’habiller (règles vestimentaires) ?
Le pays s’est assoupli. L’abaya n’est plus obligatoire pour les touristes femmes, mais une tenue modeste est requise (épaules et genoux couverts, vêtements pas trop moulants). Pas de voile obligatoire.
Peut-on consommer de l’alcool ?
Non, l’alcool est strictement interdit dans tout le pays, y compris dans les hôtels internationaux. L’importation est également prohibée.
Prêt à découvrir l’Arabie Saoudite ?
Partez l’esprit tranquille en assurant votre voyage.